▲ 2001년에 촬영한 사자자리 유성우. 별똥별과 다른 별똥별이 남긴 흔적

사자자리 유성우(Leonids)는 템펠-터틀 혜성(55P/Tempel-Tuttle)을 모혜성으로 하는 유성우입니다. 평소에는 평범한 수준의 활동을 보이지만 33년에 한 번 꼴로 대규모 유성우 현상을 일으키는 것으로 유명합니다. 최근에는 약 8년 전인 2001년에 대규모 유성우를 보여주었으며(템펠-터틀 혜성은 지난 1998년에 근일점을 지났습니다) 지금까지도 비교적 활발한 활동을 하고 있습니다. 올 해(2009년)에도 11월 17일에서 11월 18일 사이에 유성우가 극대를 맞을 것으로 예상되는데, 지난 몇 년보다는 조금 더 많은 유성이 떨어질 것으로 예상하고 있습니다. 극대 시간이 아시아 지역에서 관측하기에 적당하고 달이 그믐 근처이므로 날씨만 맑다면 관측 조건은 상당히 양호한 편입니다.

(1) 발생 일시

사자자리 유성우는 보통 11월 10일 경에 시작해서 11월 21일 경에 끝납니다. 극대기는 11월 17일 또는 18일 입니다. 올 해에는 한국시로 11월 18일 새벽에 극대를 맞을 것으로 예상하고 있습니다. 아래의 시간은 모두 한국시(KST)로 표시하였습니다.

구체적인 극대 시간은 IMO의 경우 11월 18일 0시 10분으로 예상하고 있습니다. 그러나 이는 전통적인 방법을 써서 예상한 시간으로 예측 오차가 큰 편입니다. 유성우의 근원이 되는 먼지 구름의 위치에 바탕을 둔 새로운 예측으로는 18일 새벽 6시에서 7시 사이에 극대(18일 6시 50분)를 맞을 것으로 예상됩니다(이 시각에서 한 시간 정도 지연될 수도 있습니다). 여러 자료를 종합하면 아마도 18일 새벽 1시 이후부터 별똥별의 출현 빈도가 높아지기 시작해서 새벽 4시 이후부터 본격적인 활동을 보일 것으로 추정됩니다.

 

▲ 2009년 사자자리 유성우를 일으키는 원인이 되는 먼지 구름의 위치

위의 그림은 2009년 사자자리 유성우를 일으키는 먼지 구름의 위치를 그려놓은 것입니다. 2009년에는 모 혜성이 1466년과 1533년에 남겨 놓은 먼지 구름을 지구가 통과하면서 다소 활발한 유성우 현상을 일으킬 것으로 예상되고 있는데, 가장 밀도가 높은 지점을 지나는 시각(= 별똥별이 가장 많이 떨어지는 시각)은 18일 아침 6시 43분(1466년 먼지 구름, ZHR 115)과 6시 50분(1533년 먼지 구름, ZHR 80)으로 예상되며 이 때에 떨어지는 별똥별의 수는 시간당 약 200개 정도(1466년의 먼지 구름과 1533년의 먼지 구름을 비슷한 시간에 통과할 것으로 예상되므로 전체 ZHR은 115+80으로 약 200이 됨)로 추정됩니다(ZHR 200). 극대 시각을 전후해서 순간적으로 출현 빈도가 최대 시간당 1000개 정도까지도 증가할 가능성도 있습니다.

18일 새벽 6~7시 외에 별똥별의 출현 빈도가 조금 늘어날 것으로 예상되는 시점은 아래와 같습니다(한국시 기준).

17일 16시 27분 ZHR 25

17일 18시 ZHR 25~30

18일 09시 04분 ZHR 15

18일 12시 29분 ZHR 10~50

19일 04시 ZHR 10~15, 다소 어두운 별똥별

(2) 적절한 관측지

이번 사자자리 유성우를 가장 관측하기 좋은 지역은 동아시아 지역입니다. 만일 IMO의 예상대로 18일 0시 10분이 극대가 된다면 일본 동부 지역이 관측하기에 가장 좋고 한국도 비교적 조건이 좋은 관측지가 됩니다. ,그러나 먼지 구름의 위치에 기반을 둔 새로운 예측 방법을 따르면(이 방법의 훨씬 정확합니다) 극대 시간을 따르면 극대 시간이 IMO의 예측보다 약 7시간 정도 밀리게 되어 최적 관측지는 중앙 아시아, 몽골 고원과 고비사막 주변 지역이 됩니다. 한국에서는 극대 시점에는 관측하기 어렵고,  극대기에서 약 한 시간 전까지 관측이 가능합니다.

한국에서 11월 17일에서 18일 사이에 해와 달이 뜨고 지는 시각, 달위 위상 등은 아래와 같습니다. 이 시각은 청주를 기준으로 계산하였으므로 지역에 따라 10분 정도의 차이가 있을 수 있습니다.

17일 저녁 ~ 밤

시민박명 시작: 17시 48분

항해박명 시작: 18시 19분

천문박명 시작: 18시 50분

달 지는 시각: 17시 19분

12시 기준 월령: 0.3일

18일 새벽 ~ 아침

천문박명 종료: 05시 41분

항해박명 종료: 06시 12분

시민박명 종료: 06시 43분

해 뜨는 시각: 07시 11분

달 뜨는 시각: 08시 34분

12시 기준 월령: 1.3일

이 자료에서 알 수 있듯이 이번 사자자리 유성우의 관측 조건은 비교적 좋은 편입니다. 비록 별똥별이 가장 많이 떨어질 것으로 예상되는 시점에는 관측을 할 수 없지만 밤하늘에 달이 없고 극대 무렵인 6시 12분까지도 항해 박명이 유지됩니다.

(3) 복사점

사자자리 유성우의 복사점은 사자의 머리 부근에 있습니다. IMO에 따르면 복사점의 위치는 극대 시점에 적경 152도, 적위 22도입니다. 이 위치는 아래 그렘에서 빨간색으로 십자 표시를 해 두었습니다.  먼지 구름의 위치에 기반을 둔 예측 방법으로는 복사점의 위치가 약간 다를 것으로 보고 있는데, 이 위치는 주황색 십자표로 표시해 두었습니다. 아래쪽이 1466년의 먼지구름을 지날 때, 위의 것이 1533년의 먼지 구름을 지날 때의 복사점입니다.

 

▲ 18일 새벽 3시 30분의 동쪽 밤하늘(청주)

(4) 관측 성도

이번 사자자리 유성우 관측에 쓸 수 있는 성도입니다. PDF 형식으로 만들어진 성도이고 A4 용지에 인쇄해서 쓰면 됩니다. 5.5등급까지의 별이 그려져 있습니다.

관측용 성도 leonids.pdf

<참고 자료>

1. Prediction of the 2009 Leonids(J. Vaubaillon, P. Atreya, P. Jenniskens, J. Watanabe and M. Sato)
http://www.imcce.fr/en/ephemerides/phenomenes/meteor/DATABASE/Leonids/2009/index.php

2. IMO Meteor Shower Calendar 2009
http://www.imo.net/calendar/2009